鳰の海 其の壱

イラストはフリー素材 [ 四季の素材 十五夜 ] 様よりお借りしました。http://ju-goya.com/

　　　第一巻　瀬田の唐橋

　鳰の海や霞のうちにこぐ船のまほにも春のけしきなるかな
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（式子内親王「新勅撰集」）

　鳰(にお)の海(うみ)とは琵琶湖の古称で近江国の歌枕である。京の都から近い淡水の海として近淡海(ちかつあわうみ)と呼ばれる琵琶湖(びわこ)。その煌めくさざなみが、やがて穏やかな流れとなる瀬田川(せたがわ)、その瀬田川と琵琶湖に架かっている「瀬田の唐橋」は古来より歴史の拠点として度々その名が挙げられる。その存在は古くは日本書紀にも記されている。「唐橋を制する者は天下を制す」という云われるほど、東国から京の都に入る唯一の橋であった。

　その「瀬田の唐橋」のほど近くに、高貴な姫君がひっそりと暮らして居られた。だが、普段は静かな屋敷の中がざわめいている。乳母(めのと)の湖都夜(ことよ)は大張りきりで侍女たちと、今宵、初めて通ってこられる式部大輔(しきぶたいふ)のお迎えの支度を調えていた。粗相のないようにと、細かく侍女たちに指図をしているのだ。屋敷の前では篝火(かがりび)を焚いて牛車の到着を待っている。
　しかし、当の本人、瑠璃姫(るりひめ)は、そんな乳母たちを尻目に御簾(すみ)の奥で所在なさそうに脇息(きょうそく)にもたれ、物憂い表情で溜息を吐(つ)いていた。乳母の湖都夜には内緒だが、もう男に通って来られるのは煩わしいと姫君は思っていて、人知れず平穏な日々を送りたいのである。
「姫君、これはまたとない、ご縁(えにし)でございます」
「もう、殿御はいらぬ……」
「何をおっしゃる、姫君には殿上人(てんじょうびと)の北の方として、都に還るのが天命、これは好機でござりまする」
　おおいに乗り気な乳母は、姫君の尻を叩いている。
　今宵通われる。式部大輔、藤原兼通(ふじわら かねみち)は、父君は右大臣、母君は大納言の家柄の娘で、由緒正しき血統の嫡男(ちゃくなん)である。今は、まだ若いので正五位、式部大輔と官位は低いが、将来有望な公達(きんだち)なのだ。しかも、兼通は、一年ほど前に北の方を亡くされて以来、ずっと喪に服しておられた。噂では通っておられる女人も何人かはいるようだが、誰も北の方になさろうとはしない。今なら寵愛が深ければ、兼通の北の方になれるかも知れないのだ。

　こんな片田舎の瀬田(せた)の里に住まう、瑠璃姫だが決して家柄は悪くはない。瑠璃姫の父君は、右近衛大将(うこのたいしょう)、九条良憲(くじょう よしのり)で、母君は中宮(ちゅうぐう)に仕える女官であった。内裏(だいり)で近衛大将に見染められた母君は宮仕えを辞して、夫が用意した屋敷に住まうこととなったが、近衛大将の北の方は悋気(りんき)の強いお方で、都に居を構えることを許さなかった。それゆえ、都より遥か遠い琵琶湖を望む、瀬田に屋敷を構えることになった。
　そうなると、遠方ゆえに近衛大将は通うことも儘ならず、男の愛情は思った以上に早く冷めてしまわれた。都の女たちの元ばかりに通われて、瀬田の母君の元へは、月に一、二度しか通っては来られなかった。
　瑠璃姫が生まれて、瀬田の長者の娘、湖都夜(ことよ)が乳母(めのと)として奉公にあがった。湖都夜は、生後まもなく我が子を亡くし、夫とも疎遠になっていたので、屋敷に召されて姫君を育てることを生甲斐と感じていた。乳母は田舎育ちだったが、若い頃、都で貴族の屋敷に奉公したことがあって、都育ちの女主人を尊敬し憧れていた。鬱々と物思いに耽る母君とは違い、乳母は朗らかで活発な性格、姫君にはきびしいが情の厚い女である。
　元々、病弱だった母君は、瑠璃姫が七つの時に身罷(みまか)った。夫を待つばかりの寂しい日々が寿命を削ったのかも知れない……と、姫君は思っている。母が亡くなって、北の方の元へ引き取る話もあったが、幼く愛らしい姫君を……あの悋気の強い妻の性格を知っている近衛大将だけに、瑠璃姫の養育を乳母の湖都夜に任せて、この地に姫君を残した。


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　■鳰《にお》の海《うみ》⇒ 琵琶湖

　■式部大輔《しきぶたいふ》⇒式部省は、日本の律令制における八省のひとつ。官位は正五位下

　■右近衛大将《うこのえたいしょう》⇒近衛大将《このえのだいしょう》は、日本の律令官制における令外官の一つ。宮中の 警固などを司る左右の近衛府の長官。
　左近衛府には左近衛大将《さこんえのだいしょう》 、右近衛府には右近衛大将《うこのえたいしょう》が置かれた。官位は従三位

　■殿上人《てんじょうびと》⇒ 九世紀以降の日本の朝廷において、天皇の日常生活の場 である清涼殿の殿上間に昇ること（昇殿）を許された者のことである。

　■中宮《ちゅうぐう》⇒ 天皇の妻たちの呼称の一つ。皇后・皇太后・太皇太后の三宮の総称。

　■内裏《だいり》⇒ 古代都城の宮城における天皇の私的区域のこと。御所《ごしょ》、 禁裏《きんり》、大内《おおうち》などの異称がある。

　■悋気《りんき》⇒ ねたむこと。特に情事に関する嫉妬。やきもち。

　■身罷《みまか》る⇒ 身が現世から罷《まか》る意。死ぬ 。

鳰の海　其の弐 へ続く

カクヨム
泡沫恋歌 『鳰の海』